Réponse publiée La cohabitation entre trains de fret (environ 100 km/h) et trains à grande vitesse (jusqu’à 300 km/h) est un enjeu important, d'ores-et-déjà identifié dans l’étude des variantes de ligne mixte du projet. A ce titre, plusieurs solutions sont étudiées pour garantir la fluidité des circulations et assurer un bon niveau de performance du système ferroviaire :

- la création de voies d’évitement, permettant aux trains de voyageurs de dépasser les trains de fret ;
- une organisation des circulations "par batteries", qui permet de faire circuler successivement des trains de même nature afin de limiter les interactions ;
- une organisation temporelle des circulations, avec, par exemple, des plages horaires différenciées entre fret et voyageurs.

Ces éléments sont notamment détaillés dans le chapitre 1, section 4 du dossier de concertation "Une ligne mixte, qu'est-ce que c'est ?"

Concernant la localisation précise de ces aménagements (par exemple des zones de dépassement dans le secteur des Corbières), celle-ci dépend directement des choix de fonctionnalités retenus à l'issue de cette concertation préalable, qui auront des incidences fortes sur le tracé du parcours, en particulier pour la traversée des Corbières. D'autres facteurs tels que les contraintes topographiques et environnementales seront également à étudier. À ce stade, ces éléments ne sont pas encore arrêtés. Ils feront l’objet d’études plus fines et d’une concertation spécifique sur les tracés prévue à partir de 2027.

Au-delà des aspects techniques liés à la mixité, la conception du projet repose également sur le principe d’un doublet de lignes, associant la ligne existante et la ligne nouvelle. Cette organisation permettrait de répartir les circulations selon leurs caractéristiques, de disposer d’itinéraires alternatifs en cas d’incident et de faciliter la réalisation des opérations de maintenance en alternance entre les deux infrastructures.

Il existe déjà une ligne à grande vitesse permettant la circulation des trains fret : il s'agit du Contournement de Nîmes Montpellier. Le passage des trains fret implique des charges à l'essieu plus importantes que des trains de voyageurs et des efforts dynamiques différents. Les conséquences sur l'infrastructure est une usure plus rapide des rails, du ballast et une maintenance plus lourde. Pour compenser ces effets, les lignes mixtes sont conçues avec des rails plus résistants et une plate-forme renforcée. Dans le cas d'une ligne mixte la durabilité des constituants sera recherchée impliquant des coûts plus élevés.

Enfin, concernant la vitesse d'exploitation réelle attendue, la ligne nouvelle est conçue pour permettre la circulation de trains à grande vitesse à des vitesses pouvant atteindre 300 km/h. La vitesse commerciale effective dépendra toutefois du schéma d’exploitation retenu (dessertes, arrêts, organisation des circulations), qui sera précisé aux phases ultérieures du projet.